Tout serait tellement plus simple si Nancy était encore parmi nous; j’aurais la chance de discuter avec elle de mille et une questions restées sans réponse. Pourtant, nous savons déjà pas mal de choses sur elle, mais étonnamment, encore aujourd’hui, le mystère de sa véritable identité n’a toujours pas été éclairci. Jetons-y un coup d’oeil.
Nancy, son mari Peter Tourville ainsi qu’un jeune homme dénommé Francis (qui a fait l’objet d’un article que vous pouvez lire ici) ont été énumérés dans le recensement américain de 1860, dans le comté de Jersey, en Illinois. Dans une demande de pension soumise par Nancy en 1891, on peut lire que cette dernière est de fait la mère adoptive de Francis. Celui-ci, probablement orphelin, a été adopté par le couple et a vécu avec eux jusqu’à ce qu’il joigne les rangs d’un régiment de cavalerie à Lebanon, au Kentucky durant la Guerre civile. Selon ce recensement, Nancy et Francis seraient nés en Alabama (elle, en 1818; lui, en 1844).
Dans le recensement américain de 1870, on retrouve encore Nancy dans le comté de Jersey, en Illinois, quoique sous le nom de Nancy A., mais toujours avec Peter Tourville. On y indique cette fois-ci qu’elle serait née au Kentucky vers 1816. Les mêmes renseignements sont divulgués par le recensement américain de 1880, incluant toutefois une information supplémentaire à l’effet que les parents de Nancy seraient aussi nés au Kentucky.
Bien que Nancy soit censée habiter avec son petit-fils Peter Glassbrenner, à Alton, dans le comté de Madison, en Illinois, aucune trace d’elle dans le recensement américain de 1900; elle devrait y être pourtant, puisque j’ai pu lire deux articles à son sujet dans un journal d’Alton.
Madame Pierre Tourville, dont l’état de santé était des plus inquiétants et qu’on avait transportée, il y a environ cinq semaines, de sa demeure située sur la route de Grafton, à l’hôpital St. Joseph, est rentrée chez elle aujourd’hui, presque entièrement rétablie. Elle est âgée d’environ 89 ans. ~ Alton Evening Telegraph (Alton, Illinois), le mercredi 29 juin 1904, page 3
North Alton ~ Funérailles de Mme Toureville. ~ Les funérailles de Mme Nancy Toureville ont été célébrées aujourd’hui à l’église St. Michaels à Belletrees où une messe de requiem a été célébrée par le révérend Fr. Marks, de Jerseyville. Mme Toureville était âgée d’environ 90 ans et habitait chez son petit-fils Peter Glassbrenner, depuis le décès de son mari il y a dix ans. Mme John Glassbrenner qui habite près de Newbern est la belle-fille de la défunte. Le constable G. L. Glassbrenner de North Alton était également un petit-fils de la défunte qui laisse dans le deuil plusieurs parents ici et à Alton. ~ Alton Evening Telegraph, Alton, Illinois, le jeudi 1er mars 1906, page 8
Comme vous pouvez le constater, les deux articles ne font pas état de son nom de jeune fille. Vous allez sans doute vous dire : « Peut-être qu’elle n’a pas pensé à chercher l’acte de mariage? » Eh bien oui! C’est justement là que se situe le noeud du problème.
Vous vous rappelez peut-être que Peter Tourville a d’abord été marié à Aspasie Chaput (qui sera plus tard orthographié Chappee, consonance anglaise oblige), alors âgée de 16 ans, le 19 juillet 1831, à Florissant, au Missouri (à la paroisse St. Ferdinand). Ils ont eu trois enfants qui tous ont été baptisés à St. Ferdinand : Helen, en 1833; Pierre, en 1836; et Marie Aspasie, en 1838; après quoi, j’ai perdu leur trace. Helen a épousé Daniel Burley en 1852 et serait décédée en 1875 (bien qu’aucune preuve ne vienne attester de l’authenticité de cette date); Marie Aspasie, elle, a épousé George Glassbrenner vers 1857 et est décédée en 1919, à Alton, en Illinois.
Au cours de mon voyage à Salt Lake City, plus tôt cet automne, j’ai consulté les transactions immobilières pour le comté de Saint-Charles, au Missouri, parce que plusieurs indices me laissaient croire que Peter pouvait s’y être établi (c’était effectivement le cas).
Extrait de l’acte de vente de 1848, Volume U, page 141 ~ Family History Library, microfilm 967569
Le 28 novembre 1840, Peter a acheté, moyennant la somme de 300 $, une terre de 40 acres à Portage, à savoir la moitié ouest d’une partie de la moitié est du quart nord-est de la section numéro sept (7) du canton numéro quarante-huit (48) du Rang numéro six (6) est. Cette terre était située dans le canton de Portage.
Le 4 octobre 1848, Peter Tourville et sa femme Nancy ont revendu cette même terre au montant de 300 $, et c’est deux mois plus tard, le 18 décembre 1848, que Peter fera finalement l’acquisition de la terre dont il demeurera propriétaire jusqu’à son décès, dans le comté de Jersey, en Illinois (nous pouvons donc en déduire que Peter a vécu dans le comté de Saint-Charles pendant huit ans).
Microfilm 1940845, items 11-12 de la Family History Library
Attardons-nous maintenant à trois entrées concernant certains membres de la famille Tourville provenant du registre catholique de St-François-du-Portage des Sioux :
Traduction ~ 1843 ~ Peter Tourville et Anne Cosway ~ le 23 janvier j’ai reçu le consentement mutuel de Peter Tourville et de [Madame] Anne Cosway. [Madame] Anne Cosway quoique n’étant pas de notre religion, a promis de ne pas interférer dans l’exercice des devoirs religieux de son mari et si Dieu bénissait leur union de plusieurs enfants, elle promet également qu’ils seront baptisés et éduqués à l’église catholique en foi de quoi les parties les parties et témoins ont apposé leurs signatures. (Signé) Van …. S.J. (Signé) Heny (?) S. Spelling? Thierry (?) Head (?) (sa marque) Peter Tourville (sa marque) Anne Tourville (sa marque)
Traduction ~ 1843 ~ Pierre Tourville ~ A été enterré Pierre Tourville le 14 de Mars âgé de [laissé en blanc]
Traduction ~ 1848 ~ Nancy Tourville ~ le 12e jour de novembre 1848, j’ai baptisé sous conditions Nancy Tourville, âgée d’environ 30 ans, fille d‘Herman Head & d’Emily Head. Parrain S. croix Durocher & marraine Felicité Petit. (Signé) J. L. Ghizal S.J.
Pierre (1836-1843), est tout probablement le fils de Peter et d’Aspasie. Et comme Peter a épousé Anne en janvier 1843, cela signifie qu’Aspasie Tourville serait décédée entre 1838 et 1842.
Je crois deviner quelles sont vos conclusions à ce stade-ci : « Quel est donc le problème? Elle connaît même le nom de ses parents! »
Alors, est-ce que Nancy pourrait être Anne Cosway ? Un second mariage pour elle, peut-être? Le nom de famille de son premier mari était Cosway et son père était Herman Head.
Ce qui me turlupine, c’est cet avis de décès paru en 1891 au sujet de Peter Tourville :
TOURIVILLE. Peter Touriville, mieux connu sous le nom de Oncle Peter Touriville, est né à Florissant, au Missouri, le 19 décembre 1809 et ayant pris possession il y a quarante-cinq ans d’une ferme dans le comté de Jersey, près de Newbern, où il a habité jusqu’à son décès, survenu le mercredi 12 août. Le défunt avait épousé Nancy Irwin en février 1839 et tous les deux ont partagé depuis ce jour les aléas de la vie pendant près de 52 ans. Il laisse dans le deuil une femme aimante, une fille, Mme Glassbrenner, dix-neuf petits enfants et douze arrière petits-enfants. Les funérailles ont eu lieu le vendredi 15 août, à l’église St. Michaels, le père Marks agissant en qualité de célébrant. Les porteurs étaient Alex Chappee, John Chappee, James Chappee, George Chappee, Charles Chappee et Joseph Chappee. Le défunt était l’oncle des cinq premiers porteurs mentionnés et le grand-oncle du sixième. Le défunt avait émis le souhait que les hommes mentionnés ci-dessus soient les porteurs. ~ Jersey County Democrat, le 5 septembre 1891
Bon, voyons voir; selon cet avis de décès, le couple s’est marié en février 1839. C’est tout simplement impossible puisque Peter a épousé Anne Cosway en 1843. Nous pouvons dès lors présumer que Nancy et Anne sont une seule et même personne puisqu’un témoin porte le nom de Head, tout comme le père de Nancy dont le nom est mentionné dans son acte de baptême. Son frère, peut-être? De plus, janvier, février… On se sera tout bonnement trompé dans le calcul de quatre ans. Mais pourquoi le nom de famille de Nancy est-il maintenant Irwin? Je n’arrive pas à comprendre!
J’anticipe votre prochaine question : « A-t-elle pensé à vérifier les recensements pour les patronymes Head et Irwin? » Oui et je n’ai rien trouvé, malheureusement.
Ça fait des années que je me demande si Nancy et Anne étaient deux personnes différentes. Je suis tellement contente que cette question soit enfin réglée. Mais, dis-moi, Nancy, je t’en prie, où es-tu née? Quand et où sont morts tes parents? Quel était le prénom de ton premier mari? Et d’où vient le nom de famille Irwin?
Cette passionnante conversation n’aura jamais lieu, et malgré que je n’aie toujours pas la certitude, faute de preuve, que tu aies été inhumée aux côtés de ton mari, je suis plutôt fière d’avoir enfin découvert, samedi dernier, la date de ton départ dans ton avis de décès. J’habite très loin du cimetière St. Michael’s mais quelqu’un de la Jersey County Historical Society m’a rendu un fier service que je n’avais même pas sollicité. Comme je lui en suis reconnaissante! Cette personne est allée au cimetière pour voir si ton nom apparaissait sur la pierre tombale de ton mari ou sur une autre pierre tombale à proximité. Sans succès. Même le registre du cimetière ne mentionne pas ton nom.
Où que tu sois, repose en paix, Nancy.
