Trésor des archives : Des milieux de canot dénommés Tourville

C’est le 3 avril 1790, dans le bureau du notaire public Louis Chaboillez (en fonction 1787-1813), qu’eurent lieu les préparatifs initiaux du premier voyage connu auquel prirent part Toussaint Tourville et son frère aîné Pierre, en tant que coureurs des bois, alors qu’ils signèrent tous les deux un contrat d’un an avec la compagnie Todd McGill & Co. La destination leur était toutefois inconnue puisqu’ils acceptaient de voyager « dans tout endroit qu’il[s] [leur] serai[en]t enquis le Nord excepté ». Bien que le contrat les lie pour une durée d’un an seulement, ils sont quand même engagés comme « hyvernants », ce qui veut dire qu’ils partiront cette année-là et seront de retour l’année suivante.

En 1790, leur père, Jérôme, était décédé depuis déjà cinq ans; leur mère, elle, décédera cinq ans plus tard, en 1795. Leur soeur aînée Marie-Josephte (mon arrière-arrière-arrière-arrière-grand-mère) avait épousé Étienne Content en 1781. Leur soeur Élisabeth épousera Pierre Chartrand en janvier 1799; Pierre assistera d’ailleurs à la cérémonie, mais non Toussaint puisque, comme nous le savons, il épousera Marie-Reine Calvé quelques semaines plus tard à Saint-Ferdinand, au Missouri.

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Fur Traders on Missouri River, painted by George Caleb Bingham c. 1845 [Public domain or Public domain], via Wikimedia Commons

Toussaint et Pierre ont tous deux été engagés en qualité de milieux de canot et, à ce titre, on leur remet chacun une couverture, trois draps de coton, un collier et une paire de chaussures. Les gages de Toussaint s’élèvent à 300 livres, incluant une avance au montant de 14 livres. Pierre, pour sa part, touchera 350 livres pour le voyage, incluant une avance d’une somme de 28 livres et il obtiendra également une carotte de tabac.

À la date de la signature des contrats, Toussaint était âgé de 19 ans et son frère, 26. Serait-ce parce que Toussaint était mineur que ses gages étaient inférieurs à ceux de Pierre et qu’il n’a pas reçu de tabac comme son frère? Ou peut-être n’était-ce pas réellement le premier voyage de Pierre?

Nous savons bien sûr que Toussaint s’est définitivement installé à Saint-Ferdinand (Florissant aujourd’hui) au Missouri où il a épousé Marie-Reine Calvé en 1799. Était-ce la destination du voyage de 1790 ou bien y a-t-il séjourné pour la première fois beaucoup plus tard? Je n’ai trouvé aucun autre contrat passé devant notaire concernant Toussaint Tourville outre celui-là, et je n’ai aucune trace de lui non plus dans les registres du Québec, que ce soit à un baptême (excepté le sien) ou à un mariage.

Quant à Pierre, nous avons une preuve irréfutable qu’il était de retour à Lachenaie en 1799, mais, pour lui, l’histoire ne se termine pas ici. Il fera l’objet d’un article très bientôt.

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